Що таке фантосмія, як деяким ароматам вдається викликати спогади і чому ми не цінуємо можливість відчувати запахи.
1. Існує «білий запах» — поряд із білим шумом
Уявіть, що ви відчуваєте запах, який неможливо описати, — ні солодкий, ні гіркий, ні квітковий, ні деревний. Він просто нейтральний. Виявляється, такий справді існує — це «білий запах». Його ще у 2012 році відкрила команда вчених з Інституту Вейцмана в Ізраїлі. Як білий колір — це суміш світлових хвиль різної довжини, а білий шум — накладання звукових частот, так і цей запах є результатом комбінації десятків ароматів.
Щоб отримати його, дослідники взяли 86 чистих запахів, що охоплюють усю «палітру» нюху, і змішали їх у різних пропорціях. Добровольцям пропонували порівнювати пари таких комбінацій, і що більше ароматів входило до складу (від 30 і більше), то більш схожими й нейтральними здавалися суміші.
Вчені пояснюють: це одна з ключових умов отримання «білого запаху». Ось ще дві: усі компоненти мають бути приблизно рівними за інтенсивністю, щоб жоден із них не домінував. А також вони повинні охоплювати різні категорії нюхового простору, а не групуватися в одній ділянці — наприклад, лише квіткові або лише фруктові ноти.
Чи існує «білий запах» у природі? Вчені вважають, що така ймовірність украй мала. Але, попри це, вони впевнені: «білий запах» зможе допомогти в подальшому вивченні нюху.
2. Ваші нюхові нерви постійно оновлюються
Ця дивовижна здатність відрізняє їх від інших структур нервової системи, наприклад головного або спинного мозку. Кожні кілька місяців старі клітини нюхових нервів відмирають, а їхнє місце займають нові. Цей процес, як вважають учені, пов’язаний зі стовбуровими клітинами в носі, нюховій цибулині та інших структурах.
Регенерація, ймовірно, стала еволюційним захистом, адже нюхові нерви безпосередньо контактують із зовнішнім середовищем — токсинами, хімікатами або вірусами на кшталт грипу.
Однак навіть така система інколи дає збій. Наприклад, під час пандемії COVID-19 багато людей тимчасово втрачали нюх. Зазвичай він повертався через кілька тижнів, але в деяких аносмія зберігалася місяцями. Вчені припускають, що вірус може пошкоджувати клітини, відповідальні за регенерацію, або викликати довготривале запалення.
3. Аромати пов’язані зі спогадами та емоціями
Чому запах свіжоспеченого хліба миттєво переносить вас на бабусину кухню, а легкий шлейф парфумів раптом викликає давно забуті почуття з минулого? Це не випадковість, а дивовижна особливість нашого мозку. Ще у 1935 році американський психолог Дональд Лерд науково підтвердив, що нюх безпосередньо пов’язаний з емоціями та пам’яттю.
Спеціальні рецептори в носі вловлюють молекули запаху й надсилають сигнали до нюхової цибулини — ділянки мозку, відповідальної за обробку ароматів. А далі відбувається найцікавіше. На відміну від зору або слуху, нюхові шляхи ведуть безпосередньо до лімбічної системи. Це частина мозку, яка включає мигдалеподібне тіло (центр емоцій) і гіпокамп (сховище спогадів).
Виходить, запахи оминають «фільтри» свідомості й одразу «вкарбовуються» в пам’ять.
Учені вирішили перевірити, наскільки сильний цей ефект. У 2004 році за допомогою функціональної МРТ вони порівняли реакцію мозку на запахи та візуальні образи. Виявилося, що аромати викликають значно яскравіші емоційні відгуки. Наприклад, запах диму від багаття може змусити людину в деталях згадати похід із друзями, тоді як фотографія викличе лише загальні асоціації.
4. Багато хто готовий проміняти нюх на волосся і навіть матеріальні цінності
Здавалося б, нюх допомагає нам насолоджуватися ароматом кави, відчувати небезпеку й навіть закохуватися завдяки феромонам. Але, як з’ясувалося у 2022 році, багато хто готовий легко розпрощатися з цим відчуттям заради… свого волосся. Американські вчені провели масштабне опитування, щоб порівняти цінність нюху з іншими відчуттями та особистими «скарбами». Результати здивували навіть дослідників.
Виявилося, що нюх посідає одне з останніх місць у рейтингу важливості. Половина жінок-учасниць заявили, що віддали б перевагу збереженню волосся, а не здатності відчувати запахи.
Студенти й узагалі вразили своїм вибором: 25% із них були готові повністю відмовитися від нюху, щоб не розлучатися зі своїм телефоном, і ще 25% — заради отримання 10 000 доларів.
При цьому зір і слух учасники опитування берегли значно сильніше.
Чому ж люди так легко жертвують одним із найдавніших чуттів? Учені припускають, що причина криється в недооцінці ролі запахів. Ми рідко замислюємося, що нюх пов’язаний із пам’яттю, емоціями й навіть психічним здоров’ям. Наприклад, втрата здатності відчувати аромати може призвести до депресії, але про це знають небагато. А доглянуте волосся або новий ґаджет здаються більш очевидними символами благополуччя.
Цікаво, що вік теж впливає на вибір. Дорослі учасники опитування виявилися трохи більш «вірними» своєму носу, ніж студенти. Хоча навіть 15% представників старшого покоління були готові розпрощатися з нюхом заради грошей або збереження телефону.
5. Існують нюхові галюцинації
Уявіть, що ви раптово відчуваєте запах паленої гуми, сірководню або гниття, хоча навколо немає ані найменшого джерела цих ароматів. Це явище під назвою «фантосмія» — коли людина відчуває неіснуючі запахи, причому найчастіше неприємні. Вчені досі точно не знають, чому це відбувається, але припускають, що причина криється в збоях роботи мозку або нюхових рецепторів.
Фантосмія може початися раптово — наприклад, після гучного звуку або різкої зміни дихання під час глибокого вдиху чи зміни пози. Деякі пацієнти відчувають «ауру» — дивні передвісники на кшталт поколювання в носі або запаморочення, — які сигналізують про швидку появу запаху. Перший епізод триває кілька хвилин, а потім напади повторюються раз на тиждень, місяць або навіть рік. Іноді запахи настільки сильні, що спотворюють смак їжі.
Цікаво, що фантосмія часто йде пліч-о-пліч із паросмією — станом, коли реальні запахи спотворюються. Наприклад, троянда пахне бензином, а кава віддає чимось тухлим. Обидва порушення пов’язані не з силою запахів, а з їхнім сприйняттям. При цьому фантосмія зазвичай виникає у людей, які вже страждають на втрату нюху, і частіше в тій ніздрі, яка гірше відчуває аромати.
За даними досліджень, перші напади частіше трапляються у віці 15–30 років, причому в жінок це відбувається частіше, ніж у чоловіків. Фантосмія також зустрічається в пацієнтів із мігренню, епілепсією та ментальними розладами. Лікування підбирають обережно: іноді допомагають краплі в ніс або антидепресанти. У крайніх випадках після тривалих консультацій лікарі можуть видалити нюхову цибулину, але це ризикована операція, що позбавляє людину нюху назавжди. На щастя, найчастіше фантосмія минає сама, без втручання.