Головна і найбільш поширена клінічна ознака катаракти виражається в зоровий дефект, який характеризують як пелена перед очима. Цей симптом безпосередньо вказує на помутніння кришталика, він супроводжується зниженням гостроти зору.
Здоровий кришталик абсолютно прозорий і еластичний, тому око добре бачить предмети, що знаходяться на віддаленій та близькій відстані. При катаракті біологічна «лінза» каламутніє, а людина бачить нечіткі, розмиті зображення
Основним у діагностиці катаракти є огляд за допомогою світлової (щілинної) лампи – біомікроскопія ока. Важливі також дослідження як визначення гостроти зору, огляд очного дна, дослідження полів зору, вимірювання внутрішньоочного тиску.
Біомікроскопія – огляд ока за допомогою спеціального офтальмологічного мікроскопа – щілинної лампи. Лікар у світлі під великим збільшенням бачить оптичні зрізи передньої камери ока, що дозволяє визначити ступінь помутніння кришталика